函館へ移動する車中。律は俺に凭れてぐっすり眠っている。
無理もない。昨日寝たのは明け方近かった。俺はと言えば一睡もしていない。
寝ていたら、七時に出発するこの電車に乗るのは不可能だった。
これから俺もひと眠りするつもりだ。
昨夜は今日の事を考えて、一回したら寝るつもりだった。
でも、律が時給の安い本屋のバイトを辞めるなどと言い出して、またぐるぐると捻れ出したようだから、元に戻しておく必要があった。
律が泣き止むのを待って理由を訊いたけど、意地を張って口を割らない。
仕方ないからあそこを禁めた状態で弱い耳を舐ったり、窄まりをゆるゆる攻めたりして白状させるのに時間がかかった。
「少しは…身だしなみに、気をつけようかなって…」
だから、少し余分なお金が欲しいのだと聞いて、嬉しいような腹立たしいような、複雑な気分になった。
律が磨けば光るのなんて、疾っくに知っている。
いつもボサボサの髪に隠れて見えないけれど、律が奇麗な顔立ちをしている事は、律と親しい人なら誰でも知っている。分かってないのは恐らく本人だけだ。
律はとても寂しがりやなのに、臆病な猫のように人見知りだから友だちが少ない。その上無口だからか、『自分はつまらないヤツだ』と思い込んでいる。
俺と知り合う前は、それでもいいやと諦めてたようだから、外見を磨いて自信をつけたいなんてかなりの進歩だ。俺だって本当の律を自慢したい気持ちもある。
いつもは無愛想だけど、ふとした折に見せる甘えた表情は、そりゃあもう愛らしくて…。
ああ、やっぱり駄目だ。
律の魅力は、俺だけ分かってりゃあいい。
俺だけの、可愛い律であればいい。
「でも、本屋辞めたら、また会える時間が少なくなるよ。律はそれでもいいの？」
ちょっと意地悪い質問をすると、見る間に律の瞳が潤む。貝みたいになかなか口を開かないけど、目の表情は割と豊かで分かりやすい。
「…分かった。じゃあ、日数を減らしてもいいから、辞めるのはなし。その分、俺が律の部屋に泊まる回数を増やす。それでいい？」
まるで俺が譲歩したみたいな提案をすると、律はぎゅっと俺にしがみついた。
その額にキスしながら「いい？」と念を押すと、「ん…」と小さく頷いた。
眠気と安堵したのとで、律はそのまま寝入ってしまい、俺は朝になるまで律の寝顔にキスしたり、普段は撮れないようなお宝画像を写メしたりして過ごした。
意地っ張りだけど本当は素直で優しい律に、意地悪で悪知恵ばかり働く俺は、全然相応しい男じゃないんだけど、俺はもう、律以外の誰も欲しくないから、諦めてもらおうと思う。
律に寂しい思いをさせる田舎の家族の元へは帰さない。そのうち、親父と弟を丸め込んで一緒に暮らすつもりだ。
えっ？ 反対されないかって？
平気さ。うちの家族はみんな、猫が大好きだからね。
（了）